Ora, a possibilidade de analisar um conjunto de 17 crânios com cerca de 430 mil anos (pleno Pleistocénio Médio) provenientes dum único local é ímpar.

A análise feita pela célebre equipa espanhola liderada por J.L. Arsuaga (Universidade Complutense, Madrid e Centro de Evolução Humana) e agora publicada na revista Science (Science 20 Junho 2014:Vol. 344 no 6190: 1358-1363), é exaustiva e foca-se sobretudo em caracteres não métricos do crânio apesar de também incluir algumas características métricas. Os resultados permitiram algumas conclusões importantes das quais destaco o facto destes fósseis da Sima, Atapuerca, não serem mais considerados como membros da espécie Homo heidelbergensis. Esta categoria taxonómica fica com fosseis como Arago (França) e Ceprano (Itália), e Mauer (Heidelberg) também do Pleistoceno Médio.

Coexistiram, assim, várias linhagens evolutivas no Pleistoceno Médio entre as quais a dos hominíneos da Sima de los Huesos que seriam os mais próximos filogeneticamente dos neandertais. Outra conclusão é que estes hominíneos também não são considerados neandertais, não obstante as apomorfias.

Cautelosamente, a categoria taxonómica dos fósseis da Sima fica em aberto. Cada vez mais, há evidências a favor de várias linhas evolutivas das quais só algumas terão conseguido seguir em frente. Curiosamente, este estudo vem ao encontro dos resultados preliminares da análise do ADN mitocondrial dos fósseis da Sima (Dezembro de 2013) que sugeriu que estes hominíneos estivessem mais próximos dos denisovianos (espécie contemporânea dos neandertais conhecida através de dados genéticos) do que dos neandertais. Merece destaque igualmente o facto da nova datação, resultante da aplicação de várias técnicas, tornar estes fosseis como os mais antigos (credivelmente datados) de hominíneos com características derivadas não partilhadas pelos ancestral comum (apomorfias).

Finalmente enfatizo o facto deste estudo permitir afirmar que foram as características faciais que primeiro evoluíram, ou seja, nem todas as particularidades cranianas mudaram ao mesmo tempo, o que é designado por evolução em mosaico. Este é um dado novo também sobre a evolução dos neandertais.

Eugénia Cunha (Departamento Ciências da Vida/Universidade de Coimbra)

Trata-se de um estudo científico, de forte cariz antropológico, sobre os patrimónios da água no barrocal algarvio – nomeadamente nas freguesias de Querença, Tôr e Salir, no concelho de Loulé –, resultante de uma tese de mestrado em Sociologia, pelo ISCTE.

Na presente obra procura-se conhecer e aprofundar o modo como no Barrocal Algarvio, zona clássica de regime torrencial, as situações frequentes de míngua e de excesso de água são geridas pela população, em benefício de uma agricultura tradicional de sequeiro e de regadio.

Procura-se, através da análise da gestão social da água de rega de uso comum, compreender algumas dimensões sociais (económica, jurídica, relacional, simbólica e outras) da sociedade do Alto Barrocal, incluídas nas Freguesias de Querença, Tôr e Salir do concelho de Loulé.

A autora Sónia Guerreiro Tomé, natural de Faro, é licenciada em Antropologia pelo ISCTE-IUL e Mestre em Sociologia pela mesma Universidade. Já exerceu actividade profissional na Associação Odiana e na Fundação Manuel Viegas Guerreiro, tendo sido depois, e até Junho deste ano, directora técnica e de serviços da Associação Social e Cultural da Tôr.

Possui vasta experiência profissional na área da investigação, tendo realizado trabalhos de pesquisa em diversas partes do Algarve, alguns deles já editados. Este trabalho constitui uma versão revista da sua Tese de Mestrado.