A preocupação do Sumo Pontífice pelas questões ambientais é também uma das razões da escolha do nome desta avenida urbana, num momento em que a Autarquia de Loulé está fortemente empenhada no projeto ClimAdapt  (programa de adaptação às alterações climáticas). A forte liderança religiosa e ética do Papa Francisco tem-se batido contra a indiferença dos seres humanos para com o meio ambiente que os envolve, mobilizando todos os credos para o urgente “desafio de proteger a nossa casa comum”. Na Carta Encíclica “ Laudato Si”, em que se expressa “a preocupação em unir a família humana na busca de um desenvolvimento sustentável e integral”, são abordados temas como a economia agrícola, a biodiversidade e o planeamento urbanístico.

Jorge Mario Bergoglio nasceu em Buenos Aires, Argentina, a 17 de dezembro de 1936, filho de emigrantes piemonteses. Diplomou-se como técnico químico, e depois escolheu o caminho do sacerdócio, entrando no seminário diocesano de Villa Devoto e tendo sido ordenado sacerdote a 13 de dezembro de 1969.

Tornou-se Arcebispo de Buenos Aires, em 28 de fevereiro de 1998, e foi elevado ao cardinalato em 21 de fevereiro de 2001, com o título de Cardeal Presbítero de San Roberto Belarmino. Foi eleito Papa em 13 de março de 2013, tornando-se o 266º Papa da Igreja Católica e atual Chefe de Estado do Vaticano, sucedendo ao Papa Bento XVI que abdicou do papado em 28 de fevereiro de 2013. 

É o primeiro Papa nascido no continente americano e também o primeiro latino-americano, o primeiro pontífice do hemisfério sul, o primeiro Papa a utilizar o nome de Francisco, o primeiro pontífice não europeu em mais de 1200 anos. É também o primeiro Papa Jesuíta da história.

O Município de Loulé mantém uma boa relação com a Embaixada da Argentina em Portugal, testemunho da afirmação da relação ibero-americana que importa fortalecer, a bem dos Povos. “O reconhecimento daqueles que enriquecem a Humanidade com o seu exemplo inspirador, as ideias e a ação transformadora são fundamentais para a vivência do presente e para a construção de um futuro melhor. É por isso que, em Loulé, preservamos a memória coletiva, recuperamos o património e reconhecemos o mérito de quem ousa querer contribuir para um mundo melhor”, consideram ainda os responsáveis da Câmara Municipal de Loulé.

A par desse estaleiro criado em torno do fosso do futuro parque de estacionamento, um outro, a sul, se erguia para dar expressão a uma nova concepção urbana em torno da Praça do Infante e Jardim da Constituição. Aquela zona nobre da cidade, a abarrotar de obras em seu redor, ia remando contra os ventos da crise que, com intensidade, se faziam sentir e já com alguns reflexos no evoluir dos próprios trabalhos em curso. Alguns desses reflexos podiam-se e podem-se já ver na Praça do Infante e Jardim da Constituição. Mas a sua expressão era bem maior após a conclusão das obras do parque de estacionamento. A sua cobertura ficou por acabar e as esplanadas tão anunciadas, com todos ao arranjos da sua envolvente, ficaram sem se saber quando é que poderiam ter lugar.

Começou-se a anunciar que algumas entidades poderiam agarrar um projecto como aquele. Sobre si tomariam o encargo da realização das obras e, em contrapartida, explorariam durante duas décadas as esplanadas que aí se viessem a construir. Mas como os encargos de realização da obra eram elevados demais, não houve quem lhe deitasse a mão e, por isso, o tempo foi passando sem que se visse a sua concretização. Foi preciso a Câmara Municipal, através da Futurlagos, chamar a si a obra para que esta pudesse avançar e para que aquele ar inacabado da frente ribeirinha se pudesse alterar. E assim aconteceu, há cerca de um ano atrás, quando a Câmara lhe deitou a mão e as obras da cobertura do parque de estacionamento da avenida começaram a anunciar a sua conclusão. O anúncio haveria de chegar por este 25 de Abril quando as quiseram anunciar.

Foi o que aconteceu naquela manhã cheia de sol, a anunciar o verão, quando houve necessidade de contemplar a efeméride com alguma inauguração. Já há muito sem obras para inaugurar, foi preciso deitar mão àquela cobertura para anunciar a sua conclusão. Mas em vez de se anunciar o remate final das obras da cobertura do parque, decidiu-se apontar para as esplanadas e anunciar a sua inauguração. É verdade que as estruturas já se encontram de pé e que toda a sua envolvente já está suficientemente arranjada. Mas no interior de cada esplanada os trabalhos ainda terão de começar e só depois é que se poderão equipar. Não se compreende como é que, neste 25 de Abril, se anunciou a inauguração das esplanadas da frente ribeirinha quando, no seu interior, ainda praticamente tudo está por fazer e sabe-se lá quando é que poderão abrir!… É possível que, a partir de agora, tudo se comece a preparar e que, ainda este verão, se possa assistir à sua abertura.

Mas, para já, a cobertura do parque de estacionamento da avenida está concluída. E, para isso, muito terá contribuído um mandato que se está a esgotar e que não permite ao seu principal timoneiro voltar-se a candidatar. Não quereria que aquela cobertura e as esplanadas que lá estão implantadas ficassem durante anos a fio à espera da sua conclusão e a contribuir para dar àquele espaço um ar inacabado a roubar a imagem que daí se poderá desfrutar. E, assim, o 25 de Abril veio contribuir para dar uma visão quase final de toda a transformação que se operou na frente ribeirinha da cidade de Lagos. Faltam ainda as esplanadas apesar de terem sido elas inauguradas.

Esta fase final das obras que se estiveram a realizar, embora se possam compreender por darem por terminada essa vasta frente de obras, não deixam de se questionar em termos de prioridades. É verdade que foi uma zona nobre de Lagos que deixou o seu aspecto inacabado e que viu todo aquele conjunto da frente ribeirinha com uma nova roupagem e uma imagem já acabada. Mas, para estes acabamentos finais teve que se desembolsar nada menos que um milhão e trezentos mil euros. E numa fase de contenção em que as prioridades devem, mais do que nunca, ser bem medidas, a ponte de D. Maria mereceria outra atenção e, seguramente, em termos de prioridades, figurar em primeiro plano no confronto com essa cobertura e essas esplanadas que se acabam de inaugurar. Na verdade, em causa está um acesso essencial a toda a zona da Meia Praia. E os custos de toda a ordem, incluindo os económicos, mereceriam outra atenção e mesmo prioridade em relação a esta inauguração. Mas já que não foi essa a opção, para trás ficou essa cerimónia, com pompa e circunstância, de umas esplanadas que ainda se encontram fechadas. E assim vão continuar enquanto não houver obras que as possam vir a abrir e, quem sabe, inaugurar de novo. À míngua de outras inaugurações, a das esplanada, mesmo fechadas, acabou por integrar a destas comemorações.

Veja aqui a nossa reportagem fotográfica à inauguração das Esplanadas da Frente Ribeirinha. Clique nas fotos para ampliar.

Com todos estes condimentos na sua apresentação, estavam criadas as condições para, num espaço de excepção, se estreitar os laços com um passado relevante e onde o mar sempre teve um papel preponderante. Mas com as estruturas subterrâneas do parque concluídas, começa-se a verificar que a cobertura do piso superior apresentava uma configuração que destoava de toda a área envolvente e nada tinha a ver com tudo o que se anunciara e, com algum realce, abundantemente se propagandeara. Havia, no entanto, uma desculpabilização que tinha a ver com a fase de construção. Na verdade, aquele piso superior estava por acabar e é natural, de acordo com o discurso oficial, que apresentasse uma imagem que não conseguia cativar por nada ter a ver com a sua imagem final.

E porque era objectivo da Câmara que fosse um particular a agarrar uma obra como aquela, os meses foram passando e aquela imagem de obras inacabadas foi-se protelando no tempo. Como as condições eram irrealistas para que alguém lhes deitasse a mão, acabou por não haver mesmo ninguém que mostrasse algum interesse em concluir aquela construção.

E de indefinição em indefinição, a Câmara Municipal ver-se-ia compelida, por via indirecta, a deitar-lhe a mão através da empresa municipal Futurlagos. As obras estão já a decorrer, deixando outras para trás como a ponte de D. Maria, e começam-se já a ver. Vêem-se também as consequências que começam a ter na estrutura do próprio parque. Com efeito, devido à estrutura ter sido momentaneamente abalada e as águas da chuva terem começado a entrar foi preciso encerrar o primeiro piso de estacionamento. E como o segundo, para estar operacional, tem que estar constantemente a ser bombeado para não ser inundado, há quem não se sinta seguro e não ouse lá deixar o carro para estacionar. Mas estes serão, ao que se espera, tempos excepção por se cingirem ao período em que decorrem as obras de construção da cobertura da parte superior do parque de estacionamento da avenida.

​O que já não é de excepção são aquelas estruturas metálicas enormes e pesadas que lá andam a colocar e que conseguem desfigurar uma zona com o significada, a sensibilidade e o passado como aquela. São estruturas que acabarão por ferir e agredir uma das frentes ribeirinhas que o passado nos legou e o urbanismo, até hoje, enriqueceu. E com o que aí se está a erguer no ar, a relação da Barroca com o mar começa-se a esbater, a muralha a esconder e aquela parcela da cidade a perder parte da sua dignidade. É verdade que aquela cobertura não podia ficar por acabar. Mas teria que se integrar e valorizar uma zona tão nobre como aquela e não o contrário. E o que se publicitou e divulgou foi uma estrutura leve que se integrava e valorizava a Barroca e toda a sua área adjacente. Mas o que constatamos e que vemos erguer no ar são essas estruturas metálicas e pesadas que nada têm a ver com um património urbano que começam a esconder. Trata-se de uma opção que nada tem a ver com valorização; bem pelo contrário.

Lá diz o ditado popular que o que nasce torto tarde ou nunca se endireita. E o parque de estacionamento da avenida nasceu de um projecto que o coloca muito abaixo do nível do mar com as consequências que daí poderão resultar. Uma delas é a do segundo piso ter de estar constantemente a ser bombeado para não ser inundado. E para além dos problemas que começam a aparecer no subsolo, temos agora à superfície umas estruturas metálicas desenquadradas que vêm ferir e agredir um espaço de eleição; e este merecia mais atenção.

Mas apesar de todo um capital que se foi construindo ao longo de anos a fio, eis que tudo se começa a hipotecar por se deixar entrar a cidade numa espécie de auto-gestão e por se sentir a ausência de uma mão que a deveria dirigir. É o que se começa a constatar com uma venda ambulante desregulada, com uma limpeza por fazer e com esplanadas a exigir uma maior regulação e uma maior integração no tecido urbano de Lagos. E no meio deste caos que se começa a instalar, sobressai a falta de limpeza que a todos começa a preocupar. E pelos desabafos que ouvimos dos nossos responsáveis maiores, o problema vai continuar por começarem a escassear peças para os veículos de recolha em fase de manutenção. E, assim, deparamos com ruas por limpar, com contentores a exalar um cheiro pestilento e, de uma forma geral, com a ausência daquela manutenção indispensável a que esta urbe secular exiba o seu fascínio e o seu poder de atracção. Até as praias que, noutros tempos, eram limpas com assiduidade, agora, após os ventos de sueste, exibem toda a sua sujidade.

E com um panorama cada vez mais desolador dentro de portas, eis que a avenida, sacudida pelos ventos de norte que, com frequência, a costumam varrer, parecia escapar ao ambiente geral e oferecer o clima natural para quem quisesse alargar a sua visão, percorrer o seu extenso empedrado ou, simplesmente, se quisesse fascinar com aquele lençol de água a caminho do vasto horizonte de mar. Mas nem a avenida parece escapar a esta desarrumação e a algum mau gosto que se começa a instalar. Ao longo do seu percurso, começam-se a erguer alguns quiosques de gelados com uma estrutura plastificada que em nada contribui para embelezar ou, ao menos, para evitar a degradação daquele espaço tão aberto e convidativo. A par destas estruturas plastificadas, ergue-se outra junto à travessia para a Meia Praia completamente desfasada de tudo o que se vê ao longo daquele extenso passeio. E para completar o ramalhete, uma estrutura fixa, já com os papéis meios queimados e desbotados pelo sol, anuncia os passeios de barco que os turistas podem fazer à Ponta da Piedade ou às grutas das suas imediações. Mas por maiores que sejam as atracções, aquela apresentação não é convidativa para qualquer incursão como as que se podem fazer pela Costa de Oiro de Lagos. Muitas outras estruturas, mas amovíveis, se estendem ao longo daquela avenida a desafiar quem se predisponha para mais um passeio de mar. Exibindo a sua grande variedade, são as que menos agridem a qualidade que a avenida deveria apresentar.

Mas se, na generalidade, as diversas estruturas da avenida facilmente se podem retirar, algumas começam a aparecer com carácter definitivo. É o que se pode verificar com essa estrutura metálica que ousaram implantar mesmo em frente do Mercado da Avenida. Trata-se de uma estrutura pesada e de difícil remoção e que, pelo seu aspecto e porte pesado, configura uma forte agressão em relação ao espaço em que se situa. Se há normas de preservação referentes a todo o centro histórico, não se compreende como é que numa zona tão sensível como aquela se vai implantar uma estrutura metálica que a consegue desfigurar.

​Mas ela ali está a par de todas as outras a dar mostras de que alguma coisa está a falhar e de que estruturas amovíveis deixaram de obedecer a uma linha padrão que contribuísse para dignificar e valorizar um espaço como aquele. E sem qualquer orientação, todos os caminhos são possíveis. É o que nos está a dizer aquela estrutura metálica completamente desenquadrada e sem qualquer ligação com a dignidade da própria avenida. Mas mais do que essa estrutura em si, o que nos pode atemorizar é o que pode vir a seguir. Com efeito, sem um projecto de valorização em que as diversas estruturas da avenida se possam integrar, vamos deparar com barracas a aumentar em catadupa por falte de uma mão que saiba orientar e valorizar um espaço tão nobre como é o da Avenida dos Descobrimentos de Lagos.